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Autorenname: Fatima Giuliano

Vorbilder

Ipek İpekçİoğlu: „Meine Mutter war meine Heldin.”

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İpek İpekçioğlu, geboren 1972 in München und besser bekannt als DJ İpek, ist eine international gefeierte DJ, Musikproduzentin, Kuratorin und queer-Aktivistin, die zwischen Berlin und Istanbul lebt und arbeitet. Sie gilt als prägende Figur der globalen Club- und Musikkultur und ist bekannt für ihren einzigartigen Sound, der traditionelle Musik aus dem Nahen Osten, Anatolien mit elektronischer Tanzmusik verbindet. Seit den 1990er-Jahren tritt sie weltweit auf – von Berlin über New York bis in die Wüste Malis – und wird oft als „Queen of Eklektik BerlinIstan“ bezeichnet.  Nach ihrem Studium der Sozialpädagogik, in dem sie sich bereits mit queeren Identitäten und migrantischen Lebenswelten auseinandersetzte, begann sie ihre künstlerische Laufbahn. Diversität, Migration, Gender und Queer-Perspektiven prägen sowohl ihre Musik als auch ihr kulturpolitisches Engagement. Für ihre Arbeit wurde sie mehrfach ausgezeichnet: 2005 gewann sie die World Beat DJ Competition in London, ihre Compilation Beyond Istanbul wurde in die Bestenliste des Preises der deutschen Schallplattenkritik aufgenommen, das schwedische LGBTQ-Magazin QX wählte sie zum „hippesten DJ Europas“, 2018 erhielt sie den Preis für lesbische Sichtbarkeit des Landes Berlin und 2024 den Soul of Stonewall Award beim Berliner Christopher Street Day in der Kategorie „aktivistisches Lebenswerk“. Neben internationalen DJ-Auftritten kuratiert sie Musik- und Kulturveranstaltungen und ist im Netzwerk female:pressure aktiv.  SWANS: „Wie würdest du deine Kindheit beschreiben? Wie bist du aufgewachsen?“  Ipek İpekçİoğlu: „Ich bin als Migrantin der zweiten Generation aufgewachsen. Meine Mutter kam 1966 zum Studium nach Deutschland, war alleinerziehend und arbeitete später selbstständig als Dolmetscherin. Dadurch lebten mein Bruder und ich früh ein sehr mobiles Leben zwischen verschiedenen Städten und Ländern. Meine Kindheit war geprägt von ständigen Ortswechseln – Unterbringungen bei Pflegefamilien, Internaten und Verwandten. Das ist typisch für viele Kinder von Migrant:innen, die oft wie ‚Kofferkinder‘ zwischen Ländern und Lebensrealitäten hin- und hergetragen wurden.  Ein zentraler Teil meines Aufwachsens war das Pendeln zwischen Deutschland und der Türkei. Meine Mutter entschied bewusst, uns zeitweise in der Türkei einzuschulen, damit wir unsere Muttersprache richtig lernten und das sowohl schriftlich wie mündlich. So besuchte ich unter anderem ein Internat in Izmir und mehrere Schulen in Berlin. Erst Anfang der 1980er Jahre kam ich dauerhaft nach Berlin, wo ich in verschiedenen Bezirken lebte und zahlreiche Schulwechsel erlebte.  Sprache spielte dabei eine ambivalente Rolle. Obwohl ich viele Jahre das deutsche Schulsystem durchlief, lernte ich Deutsch erst sehr spät wirklich sicher. In meinem schulischen Umfeld wurde überwiegend Türkisch gesprochen, und gezielte Sprachförderung fehlte. Rückblickend empfinde ich es als ein strukturelles Versagen, dass mir die sprachliche Integration trotz jahrelanger Schulzeit nicht ermöglicht wurde. Erst nach Abschluss meines Studiums konnte ich selbstbewusst sagen: Jetzt spreche ich Deutsch.  Nach der Schule machte ich meinen Realschulabschluss, fand jedoch in der Zeit der Wiedervereinigung keinen Ausbildungsplatz. Ich ging zunächst nach England als Au-pair, wo mir mit zeitlichem Abstand klar wurde, wie sehr ich Deutschland – und insbesondere die deutsche Sprache – emotional verbunden war. Diese Erkenntnis führte mich zurück: Ich holte das Fachabitur im sozialen Bereich nach und studierte Soziale Arbeit.  Während meines Studiums begann ich, mich intensiv mit queeren, migrantischen Lebensrealitäten auseinanderzusetzen. Ich gründete Gruppen, um türkische, migrantische und LGBTQI+-Perspektiven zusammenzubringen und Räume für Austausch, Kultur und Sichtbarkeit zu schaffen. Dieses Engagement wurde später zu einem prägenden Teil meines beruflichen und politischen Weges – und ist bis heute eng mit meiner eigenen Geschichte des Aufwachsens zwischen Sprachen, Ländern und Identitäten verbunden.“  SWANS: „Du gehst mit deiner Homosexualität offen um. Wie war der Weg bis dahin?“  Ipek İpekçİoğlu: „Der Weg zu einem offenen Umgang mit meiner Homosexualität war eng mit meiner Erziehung verbunden. Meine Mutter war eine sehr politisierte, feministische Frau, die selbst früh für Freiheit und Gleichberechtigung kämpfen musste. Sie vermittelte uns diese Werte von klein auf – durch Bücher, Theater, Operetten und Begegnungen mit Kunst und Kultur. Meine ersten feministischen und LGBTQI+-Texte habe ich auf Türkisch gelesen, weshalb ich lange dachte, diese Ideen kämen eher aus der Türkei als aus Deutschland. Schon als Kind merkte ich, dass ich anders war, fühlte mich nicht den gängigen Rollenbildern zugehörig und brauchte Zeit, das für mich einzuordnen.  Mein Coming-out war kein schneller Prozess. Obwohl ich früh wusste, dass ich mich zu Mädchen hingezogen fühlte, hatte ich große Angst vor dem Gespräch mit meiner Mutter. Als es schließlich dazu kam, reagierte sie ruhig, offen und respektvoll. Sie stellte Fragen, ohne zu werten, und machte klar: Sie glaubt an Freiheit und Gleichberechtigung – und erwartet von mir, zu mir selbst zu stehen, wenn ich diesen Weg gehe. Gleichzeitig machte sie deutlich, dass sie mich weder bevorzugen noch benachteiligen würde. Diese Haltung gab mir Halt, auch wenn der innere Prozess weiterhin herausfordernd blieb.  Ein wichtiger Schritt war mein Aufenthalt in England. Die räumliche Distanz half mir, mich selbst auszuprobieren und Klarheit zu gewinnen. Nach meiner Rückkehr konnte ich meine sexuelle Orientierung offen benennen – zuerst gegenüber meiner Mutter, dann gegenüber der Welt. Ich entschied mich bewusst dafür, nichts zu verheimlichen, damit Menschen selbst entscheiden konnten, ob sie Teil meines Lebens sein wollen oder nicht.  Aus diesem offenen Umgang entstand schnell politisches und gemeinschaftliches Engagement. Ich suchte aktiv nach anderen lesbischen Migrantinnen, insbesondere türkischsprachigen Frauen, um Erfahrungen zu teilen: über Familie, Religion, Rassismus und queeres Leben. Ohne Internet oder soziale Medien bedeutete das viel Eigeninitiative – Zettel aufhängen, Menschen ansprechen, Telefonnummern weitergeben, auf Demos und den ersten CSDs (Christopher Street Day) präsent sein. So entstand Anfang der 1990er Jahre in Berlin eine der ersten türkischsprachigen lesbischen Gruppen – ein Raum für Austausch, Zugehörigkeit und gegenseitige Stärkung.“  SWANS: „Hast du irgendwann Diskriminierung erfahren?“  Ipek İpekçİoğlu: „Direkte Diskriminierung habe ich in meiner engen Familie nicht erfahren. Im Gegenteil: Meine Mutter begegnete meiner Offenheit mit Pragmatismus und Rückhalt. Als ich meine erste deutsche Freundin mit in die Türkei zu meinen Großeltern nahm, war meine Haltung geprägt von Selbstverständlichkeit und Stolz. Die Botschaft meiner Mutter war klar: Wenn du für dein Leben einstehst und unabhängig bist, kannst du es auch selbstbewusst leben. Diese innere Haltung hat mich sehr gestärkt.  Die Begegnung mit meinem Großvater, einer für mich lange sehr furchteinflößenden patriarchalen Figur, wurde zu einem Schlüsselmoment. Er stellte direkte, teils sehr persönliche Fragen – und ich antwortete ebenso offen. Entgegen meinen Erwartungen reagierte er nicht mit

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Natalya Nepomnyashcha: „Nach jedem Sonnenuntergang kommt ein Sonnenaufgang“

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Natalya Nepomnyashcha ist Gründerin des Sozialunternehmens Netzwerk Chancen, das Menschen aus finanzschwachen oder nichtakademischen Verhältnissen fördert. 1989 in Kyiv geboren, ist sie in einem sozialen Brennpunkt in Bayern aufgewachsen und machte ohne Abitur ihren Master in Internationalen Beziehungen in Großbritannien. Hauptberuflich war sie u.a. für eine der weltweit größten Unternehmensberatungen sowie eine NGO aus Westafrika tätig. 2024 wurde Nepomnyashcha mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet. Das Gespräch führte Zekiye Tolu. SWANS: „Wie bist du aufgewachsen, und was aus deiner Kindheit hat dich besonders geprägt?“ Natalya Nepomnyashcha: „Ich bin mit 11 Jahren nach Deutschland gekommen. Meine Eltern hatten schon in der Ukraine ihre Jobs verloren und leben von Hartz IV, seitdem wir hier sind. Die Armut hat mich sehr geprägt.“ SWANS: „Gab es Vorbilder, die dich für deinen Karriereweg positiv beeinflusst haben?“ Natalya Nepomnyashcha: „Gewissermaßen die fiktive Figur Martin Eden von Jack London. Er kam von ganz unten und hat unfassbar hart gekämpft, um voranzukommen.“ SWANS: „Wann hast du begonnen, soziale Ungleichheit nicht nur zu erleben, sondern auch aktiv zu hinterfragen?“ Natalya Nepomnyashcha: „Ich durfte nicht aufs Gymnasium und musste stattdessen auf die Realschule. Lange Zeit dachte ich, dass es daran liegt, dass ich nicht schlau und talentiert genug bin. Bis ich mehr Gymnasiastinnen kennengelernt und verstanden habe, dass es sehr viel mit Herkunft zu tun hat, welche Schule man in Deutschland besuchen darf.“ SWANS: „Welche berufliche Entscheidung hat rückblickend einen großen Unterschied gemacht? Natalya Nepomnyashcha: „Dass ich mich getraut habe, mich bei einer Unternehmensberatung zu bewerben. Ich habe länger dafür gebraucht, diesen Schritt zu gehen, da ich lange dachte, ich wäre nicht gut genug dafür.“ SWANS: „Welches Missverständnis über Chancengleichheit würdest du gerne ausräumen?“ Natalya Nepomnyashcha: „Dass es vor allem auf Bildung ankommt und die Chancen gleich gut sind, wenn man ein Studium abgeschlossen hat. Für viele Aufsteigerinnen fangen die großen Probleme da auch erst an, wenn sie zum Beispiel trotz Studienabschluss keinen Job finden oder später nie befördert werden.“ SWANS: „Welche Entwicklungen in der Chancengleichheit stimmen dich aktuell hoffnungsvoll und wo siehst du noch Handlungsbedarf?“ Natalya Nepomnyashcha: „Dass die soziale Herkunft nun offiziell Diversity-Dimension ist, finde ich super. Dadurch beschäftigen sich viele Unternehmen damit.“ SWANS: „Wie bereitest du dich auf Speaking-Auftritte vor? Was macht eine gelungene Rede oder Präsentation aus?“ Natalya Nepomnyashcha: „Ich erde mich und gehe die Punkte mehrmals durch. Manchmal übe ich auch vorher.“ SWANS: „Was rätst du Frauen, die selbst ein soziales Netzwerk oder eine Initiative gründen möchten?“ Natalya Nepomnyashcha: „Erstmal den Need eruieren: “Wird das Angebot wirklich gebraucht von der Zielgruppe?”, dann eine kleine Homepage basteln und Multiplikatorinnen suchen, die auf die Initiative aufmerksam machen können.“ SWANS: „Was magst du Frauen mitgeben, die sich einen bestimmten Traumjob wünschen, aber Angst haben, ‘nicht genug’ zu sein?“ Natalya Nepomnyashcha: „Sich der eigenen Stärken und Talente bewusst zu werden.“ SWANS: „Wo siehst du dich selbst in zehn Jahren – und was möchtest du bis dahin bewirkt haben?“ Natalya Nepomnyashcha: „Ich hoffe, dass Netzwerk Chancen bis dahin zu einer viel größeren Bewegung für soziale Aufsteigerinnen wird und viel mehr Aufsteigerinnen an den Spitzen von Wirtschaft und Gesellschaft sehen.“ SWANS: „Welchen Ratschlag magst du unseren ‚Schwänen’ abschließend mitgeben?” Natalya Nepomnyashcha: „Glaubt an euch. Und denkt immer dran: Nach jedem Sonnenuntergang kommt ein Sonnenaufgang!“ SWANS: „Vielen Dank für das Gespräch!“

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Efpraxia Dermitzaki: „Als ‚Glaskind‘ habe ich früh Verantwortung übernommen.“

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Efpraxia Dermitzaki ist eine deutsch-griechische Diversity, Equity & Inclusiveness Expertin und Advokatin für Chancengerechtigkeit. Sie studierte Politikwissenschaft und Englische Philologie (M.A.) und wurde durch die Deutschlandstiftung Integration und den Kölner Gymnasial- und Stiftungsfonds gefördert, wo sie zudem den Cornelius-Klauth-Stiftungspreis für besonderes gesellschaftliches Engagement erhielt. Sie arbeitet als Senior Manager bei der START-Stiftung gGmbH und verantwortet dort Bildungsformate zur Förderung von Chancengerechtigkeit, Antidiskriminierung und Empowerment junger Menschen mit Migrationsbezug. Als Mitgründerin engagierte sie sich von 2021 bis 2025 aktiv als Vorstandsvorsitzende des gemeinnützigen Vereins „BRIDGES“ für diversitätssensible und diskriminierungskritische Bildungsarbeit im Schulkontext. Seit 2023 ist sie zudem Mitglied der Jury im Auswahlverfahren des Kölner Gymnasial- und Stiftungsfonds. Ihr Engagement gilt der Stärkung von Jugendlichen aus benachteiligten und marginalisierten Gruppen. Für ihren Einsatz für Chancengerechtigkeit wurde sie 2025 von Netzwerk Chancen als „Inspiration of the Year“ ausgezeichnet. Dieses Gespräch führte Zekiye Tolu. SWANS: „Wie würdest du deine Kindheit beschreiben? Wie bist du aufgewachsen?“ Efpraxia Dermitzaki: „Ich bin in Griechenland geboren und habe dort meine frühe Kindheit verbracht. Die ersten beiden Klassen der Grundschule besuchte ich ebenfalls in meinem Herkunftsland, bevor meine Eltern mit meiner jüngeren Schwester und mir nach Deutschland emigrierten. Mein Aufwachsen in Deutschland war stark von den Herausforderungen einer migrantischen Arbeiterfamilie geprägt. Meine Eltern verfügten nur über sehr eingeschränkte Deutschkenntnisse, wenig finanzielle Ressourcen und keine unterstützenden Netzwerke. Auf Wunsch meines Vaters wurde ich schulisch zurückgestuft, da meine Eltern mich sprachlich nicht unterstützen konnten. Schon früh übernahm ich Verantwortung in meiner Familie, begleitete meine Eltern zu Behördengängen und fungierte als Sprachmittlerin. Trotz dieser schwierigen Ausgangslage entwickelte ich mich schulisch sehr gut. Durch den hohen Bildungsanspruch meiner Eltern, ihren enormen Leistungsdruck und meine eigene Motivation lernte ich schnell und akzentfrei Deutsch, erzielte überdurchschnittliche Noten und besuchte daraufhin direkt das Gymnasium. Ich machte ein sehr gutes Abitur und wurde während meiner Schulzeit mit einem Stipendium von der START-Stiftung gefördert, was mir wichtige Unterstützung und Orientierung auf meinem Bildungsweg gab. Meine Kindheit und Jugend waren zudem stark durch die Situation meines zehn Jahre jüngeren Bruders geprägt, der schwerbehindert ist, was ihn zu einem sehr anspruchsvollen Pflegefall macht. Bereits seit meiner Kindheit musste ich als ‚Glaskind‘ meine Eltern bei seiner Pflege und im Alltag unterstützen. ‚Glaskinder‘ sind Geschwisterkinder, die quasi ‚unsichtbar‘ oder emotional übersehen werden, weil die Eltern ihre volle Aufmerksamkeit auf das Geschwisterkind mit Behinderung richten. Dadurch wuchs meine Verantwortung und ich musste in vielerlei Hinsicht schneller erwachsen werden als andere Gleichaltrige. Vor dem Hintergrund meines Perfektionsstrebens, das ich als migrantische Tochter entwickelte, frage ich mich manchmal, ob ich noch mehr hätte schaffen können. Doch dann denke ich daran, dass ich studieren konnte, einen Masterabschluss absolviert habe und finanziell unabhängig bin – trotz aller Widrigkeiten, die meinen Bildungsweg geprägt haben: Meine Eltern sind auch heute noch in vielerlei Hinsicht auf meine Unterstützung angewiesen, während sie selbst wenig für mich tun können. Gerade deshalb bin ich dankbar für die Unterstützung der START-Stiftung, die mir als Schülerin viele Chancen eröffnet und mir geholfen hat, meinen Weg zu gehen. Diese positiven Erfahrungen prägen mich stark und motivieren mich heute, als Mitarbeiterin, Jugendlichen Möglichkeiten zu eröffnen, sie zu unterstützen, gut zu vernetzen und ihnen so viele Türen wie möglich zu öffnen – weil ich mich selbst in ihrer Situation wiedererkenne.“ SWANS: „Gab es Vorbilder, die dich für deinen Karriereweg positiv beeinflusst haben?“ Efpraxia Dermitzaki: „Während meines Studiums wurde ich von der Deutschlandstiftung Integration (DSI) im Mentoringprogramm ‚Geh Deinen Weg‘ (GDW) gefördert. Dort wurde mir eine berufserfahrene Mentorin zur Seite gestellt, die mich zwei Jahre lang begleitete und darüber hinaus weiterhin unterstützt. Ich bin Dr. Eva Voss extrem dankbar, da sie mir viele Türen geöffnet, mich gefördert und mir als Vorbild sehr geholfen hat. Auch im Berufsleben haben Programme wie ‚NISA Female Leadership’ meine Entwicklung positiv beeinflusst.“ SWANS: „Woher kommt dein Engagement für gesellschaftliche Teilhabe und Bildungsförderung? Was ist dein Antrieb?“ Efpraxia Dermitzaki: „Mein Antrieb kommt aus einem ausgeprägten Gerechtigkeitssinn und meiner Sensibilität für Ungerechtigkeit, Ausgrenzung und Diskriminierung – geprägt durch meine Kindheit in einer bildungsorientierten, aber nicht akademischen Familie und meinen Erfahrungen als Frau mit Migrationsbezug. Das hatte zur Folge, dass ich gemeinsam mit einem anderen START-Stipendiaten vor 16 Jahren in der Oberstufe die Jugendinitiative ‚Young United Cultures‘ an meiner Schule gründete. Ziel war es, Jugendliche für Vielfalt zu sensibilisieren und sich für ein friedliches Miteinander einzusetzen. Dieses frühe Engagement hat sich bis ins Erwachsenenalter gezogen und in meinem gemeinnützigen Verein BRIDGES e.V. seine Fortsetzung gefunden.“ SWANS: „Welche Entwicklungen im Bildungsbereich stimmen dich aktuell hoffnungsvoll und wo siehst du Handlungsbedarf?“ Efpraxia Dermitzaki: „Ich bin grundsätzlich positiv gestimmt und hoffnungsvoll, was die generelle Öffnung und Sensibilisierung unserer Gesellschaft betrifft. In den letzten 15 Jahren habe ich beobachtet, dass das Bewusstsein für Vielfalt, Ungerechtigkeiten und ein gerechtes Miteinander deutlich gewachsen ist und immer mehr Menschen aktiv gegen Diskriminierung eintreten. Gleichzeitig besteht noch Verbesserungsbedarf, insbesondere darin, den Begriff von ‚Leistung‘ neu zu denken. Besonders die Leistungen von Menschen mit Migrationsbezug – sei es durch Unterstützung ihrer Familien im Alltag, Begleitung bei Behördengängen oder Sprachmittlung – werden oft übersehen. Ich wünsche mir, dass diese Beiträge sichtbar gemacht, anerkannt und gewürdigt werden und dass gesellschaftlich ein breiteres, gerechteres Verständnis von Leistung etabliert wird. Wir brauchen ein neues Leistungsverständnis, das Leistung im Kontext der jeweiligen Lebensrealität betrachtet: Die Bedingungen, unter denen Menschen etwas leisten, sind entscheidend. Jemand, der als eingewanderte Person seine pflegenden Eltern unterstützt, bringt andere Voraussetzungen und Herausforderungen mit als jemand, der hier geboren ist und keine vergleichbaren Belastungen hat. Leistung darf nicht isoliert betrachtet werden – sie muss anerkennen, was Menschen unter spezifischen Umständen erbringen. Care-Arbeit, Unterstützung innerhalb der Familie oder das Meistern von Hürden im Alltag sind Leistungen, die oft als selbstverständlich angesehen werden, aber in Wirklichkeit eine enorme Verantwortung und Arbeit bedeuten. Eine gerechtere Gesellschaft braucht deshalb ein neues Leistungsverständnis, das diese Kontexte berücksichtigt, Leistungen sichtbar macht und sie wertschätzt. Gleichzeitig freue ich mich sehr darüber, dass unsere Gesellschaft insgesamt offener und liberaler geworden ist. Wir sind sensibler geworden für Formen der Diskriminierung wie beispielsweise Rassismus und Misogynie. Immer mehr Menschen erkennen diese Phänomene, trauen sich, diese zu benennen und aktiv zu bekämpfen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Herausforderungen verschwunden sind: Radikale Tendenzen werden gleichzeitig stärker, wie wir an der politischen

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Dr. Amani Abuzahra: „Wut, die nach innen frisst, erschöpft. Wut, die in Gestaltung übersetzt wird, verändert.“

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Dr.in Mag.a Amani Abuzahra, MA ist promovierte Philosophin, Autorin und Expertin für antimuslimischen Rassismus, rassismuskritische Bildungsarbeit und Diversitätsforschung. Sie lehrt an verschiedenen Hochschulen, hält Vorträge im In- und Ausland und berät Institutionen in Fragen der Diversitätsentwicklung. Ihre Arbeit verbindet akademische Forschung mit gesellschaftlicher Praxis. Als Postdoc-Forscherin war sie an der Sigmund Freud Privatuniversität Wien tätig. Amani Abuzahra ist Herausgeberin und Autorin mehrerer Bücher, darunter „Mehr Kopf als Tuch – Muslimische Frauen am Wort“ (2018) und „Ein Ort namens Wut“ (2023). Sie tritt regelmäßig auf internationalen Konferenzen aus Rednerin auf und spricht in Fernseh- und Radiosendungen als Expertin zu gesellschaftspolitischen Themen. SWANS: „Inwiefern haben deine Wurzeln und deine Kindheit in Österreich deine Entwicklung als Philosophin beeinflusst? Wie würdest du deine Kindheit und dein Aufwachsen rückblickend beschreiben?“ Dr. Amani Abuzahra: „Ich bin in Österreich mit mehreren kulturellen und religiösen Erfahrungen aufgewachsen. Diese Gleichzeitigkeit hat mich früh sensibilisiert für Fragen von Zugehörigkeit, vermeintliche Normalität, Diversität und verschiedene Perspektiven. Wenn du zwischen Kontexten lebst, lernst du, dass das, was als „normal“ gilt, oft nur eine Perspektive unter vielen ist. Dieses frühe Erleben von Differenz, oft auch basierend auf Fremdzuschreibungen – hat mein philosophisches Denken geprägt. Philosophie war für mich nie abstrakt, sondern immer existenziell: Wer definiert, wer dazugehört? Wer wird gehört – und wer nicht? Meine Kindheit ermöglichte mir dank meiner Eltern viel Raum für Fragen, Nachdenken – begleitet von dem Bewusstsein, dass Zugehörigkeit verhandelbar sein kann. Genau dort beginnt für mich Philosophie: wenn einem Raum für Tiefgang gewährt wird.“ SWANS: „Wie kam der Wechsel vom Medizinstudium zur Philosophie zustande – und was hat dich zur interkulturellen Pädagogik geführt?“ Dr. Amani Abuzahra: „Ich habe Medizin studiert, weil ich Menschen verstehen und zur Heilung beitragen wollte. Doch während des Studiums merkte ich: Mich interessiert nicht nur der Körper, sondern das Denken, die Weltbilder, die gesellschaftlichen Strukturen. Das Medizinstudium war auch sehr verschult. Parallel begann ich Philosophie zu studieren. Dort fand ich den Raum für grundlegende Fragen nach Gerechtigkeit, Anerkennung und viele Möglichkeiten des Infragestellen, Kritisierens. Die interkulturelle Pädagogik ergab sich fast organisch: Wenn man philosophisch über Differenz, Macht und Zugehörigkeit nachdenkt, landet man in Bildungsfragen. Und ich hatte das Glück bei Prof. Franz Martin Wimmer, dem Begründer der Interkulturellen Philosophie in Wien, Lehrveranstaltungen zu besuchen.“ SWANS: „Hast du erlebt, dass man dich stereotyp thematisierte – etwa als ‘die Kopftuch-Trägerin’ – und wie gehst du heute damit um?” Dr. Amani Abuzahra: „Ja, das habe ich oft erlebt. In vielen verschiedenen Kreisen, ob im medialen oder akademischen Kontext. Reduktion ist eine subtile Form von Entmenschlichung. Ein sehr bewusster, produktiver Umgang damit war für mich das Herausgeben des Buches „Mehr Kopf als Tuch. Muslimische Frauen am Wort“ (Tyrolia). Statt immer wieder auf Zuschreibungen reagieren zu müssen, wollte ich den Rahmen neu setzen, nämlich nicht über muslimische Frauen sprechen, sondern sie selbst sprechen bzw. schreiben lassen. Vielfalt sichtbar zu machen ist eine Form der Gegenerzählung und das war und ist nach wie vor bitter notwendig: neue Narrative. Ich versuche insgesamt bewusst damit umzugehen. Ich benenne es, wenn ich merke, dass ich auf ein Merkmal oder Identitätsanteil verkürzt werde. Gleichzeitig versuche ich, Räume zu öffnen, in denen komplexere Erzählungen möglich sind. Sichtbarkeit ist ambivalent, aber sie kann transformierend wirken, wenn man sie selbst gestaltet.“ SWANS: „Was hat dich dazu bewegt, ein Buch über Wut zu schreiben? Was ist deine Mission, dein Antrieb?“ Dr. Amani Abuzahra: „Wut wird oft delegitimiert, besonders bei Frauen und marginalisierten Gruppen. Mich hat interessiert: Was passiert, wenn wir Wut nicht als Störung, sondern als Reaktion auf Ungerechtigkeit verstehen? ‘Ein Ort namens Wut’ entstand aus dem Bedürfnis, diesem Gefühl Raum zu geben und Emotionen politisch ernst zu nehmen. Wut kann zerstören, aber sie kann auch klären, mobilisieren und Veränderung bewirken. Mich hat zunehmend auch die Frage beschäftigt, was nach der Wut kommt. Wie gestalten wir Zukunft aus dieser Energie heraus? Genau daraus ist auch mein aktuelles Herausgeberinnenprojekt „Muslimische Zukünfte. Imaginationsprozesse und kollektive Träume“ (transcript) entstanden. Wenn Wut auf Ungerechtigkeit verweist, dann braucht es Zukunftsbilder, die darüber hinausweisen. Ohne Vorstellungskraft keine Veränderung.“ SWANS: „In deinem Buch sprichst du von Wut als Kraftquelle. Wann war der Moment, in dem du deine eigene Wut zum Ausdruck gebracht hast?“ Dr. Amani Abuzahra: „Es gab keinen einzelnen Moment, sondern viele kleine. Ich begann, Wut als kollektives Gefühl zu analysieren, zu reflektieren. Zuerst im Schreiben. Schreiben ist mein Denk- und Transformationsraum: Sprache schafft Handlungsspielräume. Ein Satz, der mich begleitet, lautet: „If you are not angry, you are not paying attention.” Wut ist oft ein Zeichen von Aufmerksamkeit, ein Hinweis darauf, dass etwas nicht stimmt und zugleich das nicht hinzunehmen, sondern zu verändern. In meiner Arbeit habe ich mit vielen marginalisierten Menschen gesprochen, ihre Erfahrungen gehört, ihre Verletzungen, aber auch ihre Klarheit. Mir wurde bewusst, dass vieles davon keinen öffentlichen Ausdruck findet. Ein Teil meines Schreibens ist deshalb auch ein Versuch, das, was viele fühlen, in Worte zu fassen, nicht stellvertretend, sondern verstärkend. Wut wird tragfähig, wenn sie geteilt, reflektiert und in Sprache überführt wird.“ SWANS: „Wie kann Wut Räume schaffen – in Community-Projekten, Kunst oder zivilgesellschaftlichem Engagement?“ Dr. Amani Abuzahra: „Wut macht sichtbar, wo Grenzen verletzt werden. In Community-Arbeit kann sie Solidarität stiften: ‘Du fühlst das auch?’ In Kunst kann sie neue Bilder und Narrative hervorbringen. In der Zivilgesellschaft kann sie politisch wirksam werden, wenn sie reflektiert ist. Entscheidend ist die Richtung: Wut, die nach innen frisst, erschöpft. Wut, die in Gestaltung übersetzt wird, verändert. Genau an dieser Schnittstelle von Emotion, Gesellschaft und Potential zur Veränderung versuche ich auch wissenschaftlich zu arbeiten: Wie entstehen kollektive Vorstellungen davon, wer dazugehört und wie können wir diese Vorstellungen neu denken?“ SWANS: „Hast du konkrete Anleitungen für Selbstfürsorge und emotionale Arbeit, insbesondere beim Umgang mit Wut oder Enttäuschung?“ Dr. Amani Abuzahra: „Selbstfürsorge beginnt mit Ehrlichkeit: Was fühle ich wirklich? Dann folgt Differenzierung: Ist es Wut, Enttäuschung, Trauer? Ich arbeite viel mit Schreiben, Gesprächen, Bewegung, wie Sport. Wut ist eine Form der Energie und Bewegung hilft mir, das besser zu verarbeiten. Emotionsarbeit ist anti-rassistische Arbeit. Rassismus kostet unglaublich viel Energie und Wut ist quasi das Anzeichen dafür, dass es reicht und an der Zeit ist, Veränderung einzuleiten. Wichtig ist auch kollektive Selbstfürsorge. Wir müssen nicht alles alleine tragen. Aktivismus ohne Regeneration führt in Erschöpfung.“ SWANS: „Wer oder was hat dich auf deinem Weg am stärksten unterstützt – Mentor:innen, Netzwerke oder Erfahrungen?“ Dr. Amani Abuzahra: „Eine Kombination aus vielen verschiedenen Herzensmenschen. Meine Familie, community, Gemeinschaft, die trägt und hält, Kolleg:innen, aber auch Bücher. Ich liebe es mir Kraft aus der Literatur zu holen. Träume sind auch eine starke Unterstützung für mich. Ich liebe Tagträume und das Nachdenken darüber, wie es anders sein kann und darf.“ SWANS: „Was braucht es, um ein erfolgreiches Buch zu schreiben?“ Dr. Amani Abuzahra: „Gute Frage. Viel Schreiben, viel Lesen, beobachten, Geduld, die Bereitschaft, sich in Worten zu zeigen. Erfolg ist dabei relativ – für mich bedeutet er, dass ein Text Resonanz erzeugt und Debatten eröffnet.“ SWANS: „Was hättest du gerne gewusst, bevor du ein Buch veröffentlicht hast? Welche

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Dr. med. Parnian Parvanta: Menschlichkeit ist ein globales Gut

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Dr. Parnian Parvanta ist Vorstandsvorsitzende von Ärzte ohne Grenzen in Deutschland und Gynökologin in einer Praxis für Pränatalmedizin in Mainz. Zuvor war sie von 2021 bis 2023 stellvertretende Vorsitzende und seit 2019 ist sie Mitglied des Vorstands von Ärzte ohne Grenzen Deutschland. Ihr Engagement für die international als Médecins Sans Frontières bekannte Organisation begann 2011 mit ihrem ersten Einsatz in der Zentralafrikanischen Republik. Seitdem leistete sie humanitäre medizinische Arbeit in Indien, Nigeria, Côte d’Ivoire und Irak. Die in der afghanischen Stadt Kabul geborene Dr. Parvanta floh gemeinsam mit ihrer Familie im Alter von acht Jahren nach Deutschland. Sie wuchs in Kaiserslautern auf, studierte an der RWTH Aachen und war zuletzt Oberärztin an der Uniklinik Mainz. Das Interview führte Haya Saadun. SWANS: ,,Wie würden Sie Ihre Kindheit beschreiben? Wie sind Sie aufgewachsen?‘‘ Dr. med. Parnian Parvanta: ,,Die ersten Jahre meines Lebens bin ich in Kabul in Afghanistan aufgewachsen. Ich bin im Krieg geboren und habe auch Erinnerungen daran, wie er sich auf unser Leben ausgewirkt hat. Die Bombeneinschläge, die Bewegungseinschränkungen, der häufige Stromausfall. Dennoch habe ich diese Zeit als eine schöne Zeit in Erinnerung, in der ich von meinen Eltern und Geschwistern, von Verwandten und Freunden umgeben war. Trotz des Krieges habe ich als Kind eine innere Sicherheit gespürt in der bekannten Umgebung mit meiner Familie. 1990 sind wir nach Deutschland geflohen. Die Reise hierhin und selbst die ersten Monate im Aufnahmelager waren für mich noch aufregend. Nach der Einschulung begann für mich dann eine sehr schwierige Zeit. Ich habe als Kind sehr schnell Deutsch gelernt und habe die Ablehnung, die uns vor allem auf institutioneller Ebene entgegenschlug, sehr schnell verstanden und gespürt.  Zugleich aber spürte ich auch, dass es ein Privileg war, hier zu sein. Denn in Afghanistan haben die Taliban das Land eingenommen und Mädchen den Zugang zu Bildung verwehrt. Unser Asylverfahren hat rund acht Jahre gedauert. In dieser Zeit erhielten wir immer nur sehr kurze Aufenthaltszusagen, meist für sechs Monate, manchmal nur für drei. Die Unsicherheit und die Unklarheit habe ich als belastend empfunden, genau wie die Einschränkungen, die uns auferlegt waren. Dazu gehörte z.B. die Residenzpflicht, also die Vorgabe, dass wir uns nur in einem bestimmten Umkreis um unseren Wohnort bewegen durften. Sehr lange wusste ich nicht, ob ich die Schule in Deutschland würde abschließen können. Ich wusste auch nicht, ob wir irgendwann das Land verlassen müssen und falls ja, wohin es dann geht. Erst kurz vor meinem Abitur haben wir schließlich einen Aufenthaltsstatus erhalten, der Sicherheiten, aber auch Bewegungsfreiheiten mit sich brachte und die Möglichkeit in naher Zukunft auch die deutsche Staatsbürgerschaft zu beantragen.’’ SWANS: ‚,Warum sind Sie Ärztin geworden?‘‘ Dr. med. Parnian Parvanta: ,,Mein Großvater war Arzt, meine Tante hatte gerade in Kabul angefangen, Medizin zu studieren, als ich alt genug war zu verstehen, was Berufe sind. Ich fand damals die Vorstellung großartig, auch Ärztin zu werden. Das hat sich über die Jahre nicht geändert, auch in Deutschland nicht. Kurz vor dem Abitur, als es ernst wurde, habe ich mich gefragt, ob meine Begabungen nicht in anderen Bereichen liegen, jedoch wollte ich gerne mit Menschen arbeiten und bin daher dabei geblieben.’’ SWANS: ,,Wie kamen Sie zu Ärzte ohne Grenzen?‘‘ Dr. med. Parnian Parvanta: ,,Ich kenne die Organisation schon sehr lange, ihre Arbeit hat mich bereits als junges Mädchen beeindruckt und als Studentin war ich immer wieder bei Infoveranstaltungen von Ärzte ohne Grenzen. Während des Studiums habe ich mich intensiver mit der Thematik “Medizin und Menschrechte” beschäftigt und auch hier bin ich immer wieder mit Ärzte ohne Grenzen in Berührung gekommen. Für mich war immer klar, dass ich Deutschland nicht als meine einzige Arbeitsstätte als Ärztin sehe. Nachdem ich mich mit verschiedenen Organisationen auseinandergesetzt hatte, habe ich festgestellt, dass ich mich am meisten mit Ärzte ohne Grenzen identifizieren kann.’’ SWANS: ,,Können Sie mir vom Alltag als Ärztin während eines Einsatzes erzählen?‘‘ Dr. med. Parnian Parvanta: ,,An den Orten, an denen wir arbeiten, ist kein Gebiet wie das andere, kein Tag ist wie der andere und doch gibt es viele Parallelen, übrigens auch zu Kliniken in Deutschland. Morgens wird eine Besprechung durchgeführt und Visite gemacht. Es kommen Notfälle und müssen entsprechend behandelt werden. Ebenfalls müssen Abschlussgespräche und Gespräche mit Angehörigen geführt werden. Fallbesprechungen und natürlich finden Teambesprechungen statt. Je nach Ort und Funktion hat man verschiedene Dienste und Schichten. An anderen Orten ist man wiederum für sehr lange Zeit oder gar durchgehend in Bereitschaft. Gleichzeitig ist jeder Ort, jedes Land, jede Klinik anders. Etwa, was die zur Verfügung stehenden Mittel angeht, die Krankheitsbilder, denen man begegnet und die Herausforderungen, mit denen man sich beschäftigen muss. Mal sind es sprachliche Verständigungsprobleme, mal Sicherheitsfragen, mal lange Wege bis zur nächsten größeren Klinik – und manchmal alles auf einmal. Wir arbeiten an allen Orten als Team mit einer großen Zahl nationaler Kolleg:innen, zum Beispiel OP-Pfleger:innen, Hebammen und OP-Personal, und einer kleinen Zahl von internationalen Kolleg:innen. Alle arbeiten eng zusammen. Unsere Richtlinien sind an die der Weltgesundheitsorganisation WHO angelehnt. Die helfen meist sehr, um mit Krankheitsbildern zurechtzukommen, die man nicht kennt. Oder mit den vor Ort zur Verfügung stehenden Diagnostikmöglichkeiten. Die größte Unterstützung für mich waren vor allem meine lokalen Kolleg:innen, die den Kontext und auch die Krankheitsbilder meist sehr gut kannten.’’ SWANS: ,,Gibt es einen Moment aus Ihrer Laufbahn, den Sie nie vergessen werden?‘‘ Dr. med. Parnian Parvanta: ,,Viele! In Nordnigeria beispielsweise habe ich in einer großen Geburtsklinik gearbeitet. Dort waren wir mit Komplikationen konfrontiert, von denen ich dachte, dass es sie nur in Lehrbüchern gibt. Ich erinnere mich an eine 16 Jahre alte Patientin, bei der wir alles versucht haben und am Ende den jungen Ehemann dazugeholt haben, bevor wir alle Geräte abstellen mussten. Das Kind in ihrem Bauch war bereits vor ihrer Ankunft verstorben. Das sind zum Teil emotional sehr schwierige Momente, für das gesamte Team, vor allem aber natürlich für die Angehörigen. Und in Indien habe ich in einer Klinik gearbeitet, in der wir nicht die Möglichkeiten hatten, einen Kaiserschnitt vorzunehmen. Die nächste Möglichkeit für einen Kaiserschnitt war vier Autostunden entfernt, während der Monsunzeit brauchte man manchmal noch länger. Hier konnten wir leider nicht alle Kinder bei der Geburt retten. An diese Erfahrung denke ich oft, denn es ist schwer zu akzeptieren, wenn man Menschen nicht besser helfen kann. Aber dem gegenüber stehen die unzähligen Erfolgsgeschichten, die mir ebenso in Erinnerung geblieben sind. Darunter die eines jungen Mädchens in Indien, bei dem wir feststellen mussten, dass es eine multiresistente Tuberkulose hat. Wir haben sie dann entsprechend behandelt. Ihr Vater hatte unermüdlich für sie gekämpft.

Vorbilder

Prof. Dr. med. Meryam Schouler-Ocak: „Ich muss im Mittelpunkt meines Lebens stehen.“

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Prof. Dr. med. Meryam Schouler-Ocak ist Professorin für Interkulturelle Psychiatrie an der Charité – Universitätsmedizin Berlin sowie Fachärztin für Neurologie und Psychotherapie mit Schwerpunkt traumafokussierte Verfahren und EMDR. Sie leitet die Forschungsgruppe Interkulturelle Migrations- und Versorgungsforschung, Sozialpsychiatrie. Für ihre Arbeit wurde sie mehrfach ausgezeichnet, u. a. 2006 von der Türkischen Gemeinde in Berlin, 2011 für ihre Suizidpräventionskampagne, 2014 mit dem Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland und 2022 von der World Association of Cultural Psychiatry (WACP). Sie ist Vorstandsmitglied der European Psychiatric Association (EPA), Vorsitzende deren Committee on Ethics, Vorstandsmitglied der WACP sowie stellvertretende Vorsitzende der Sektion Interkulturelle Psychiatrie der DGPPN und Präsidentin der Deutsch-Türkischen Gesellschaft für Psychiatrie (DTGPP). Seit 2022 gehört sie dem Vorstand des European Institute of Women’s Health (EIWH) an, dessen Vorsitz sie 2024 übernahm; seit 2025 ist sie President Elect der WACP.  Ihre Forschungsschwerpunkte umfassen interkulturelle Psychiatrie und Psychotherapie, Trauma und Traumafolgestörungen, psychische Gesundheit und Versorgung von Menschen mit Migrations- und Fluchtgeschichte, Diversität, Gender, Suizidalität sowie ethische Fragen. Das Gespräch führte Zekiye Tolu.     SWANS: „Wie würden Sie Ihre Kindheit beschreiben? Wie sind Sie aufgewachsen?“   Prof. Dr. med. Meryam Schouler-Ocak: „Ich bin in einem kleinen Dorf in der Türkei aufgewachsen. Meine Kindheit war frei und unbeschwert: Wir Kinder streiften durch Wälder, sammelten Pilze und Blumen, jagten manchmal fremde Ziegen und verbrachten Sommer mit der Großfamilie auf der Alm Yayla. Zuhause hatten wir einige Tiere – es war eine einfache, aber für mich glückliche Zeit.  Schwieriger wurde es, als meine Eltern nach Deutschland gingen. Meine Schwester und ich blieben zunächst bei den Großmüttern, bis entschieden wurde, dass auch wir nach Deutschland sollen. Die Reise ohne Eltern war aufregend und überfordernd zugleich. In Deutschland angekommen mussten wir schnell in die Schule – ich konnte gerade einmal „ja“ und „nein“ sagen.  Trotzdem hatte ich Glück: Mein Klassenlehrer Hr. Müller unterstützte mich sehr. Ein anderer Lehrer sorgte dafür, dass ich aufs Gymnasium durfte. Eine Deutschlehrerin gab mir nachmittags kostenlos Nachhilfe, weil sie an mich glaubte. So wurde die Schule zu einem Ort, an dem ich Selbstvertrauen gewann und gute Leistungen zeigte.   Zu Hause war es dagegen schwierig.   Ich wehrte mich wiederholt gegen die Heiratspläne meiner Familie und gegen den Druck, den ‚Ruf der Familie‘ zu wahren. Am Ende setzte ich mich durch: Ich blieb in Deutschland, machte mein Abitur und ging meinen eigenen Weg. Ohne die Unterstützung einzelner Lehrer:innen und eines türkischstämmigen Sozialarbeiters hätte ich das wohl nicht geschafft. Meine Jugend war turbulent, voller Konflikte – aber sie hat mich stark gemacht und mir gezeigt, wie wichtig Bildung und Selbstbestimmung sind.“   SWANS: „Ihre Eltern haben Ihren Berufswunsch anfangs nicht gefördert, d.h. der Wunsch entsprang aus Ihrer eigenen Motivation?“   Prof. Dr. med. Meryam Schouler-Ocak: „Ich bin die Erste in meiner Familie, die Akademikerin wurde. Bei uns gab es damals niemanden, der studiert hatte – das kam ganz aus meiner eigenen Motivation. Inzwischen gibt es zum Glück einige in der Familie, interessanterweise überwiegend Frauen.“   SWANS: „Warum haben Sie die Berufsrichtung Medizin gewählt?“   Prof. Dr. med. Meryam Schouler-Ocak: „Ich wollte ursprünglich internationales Recht oder Biochemie studieren, weil mich diese auch sehr interessiert haben. Durch Gespräche mit Freundinnen kam ich schließlich zur Medizin – ich wollte helfen und dachte: ‚Ich probiere es einfach.‘ Als ich angenommen wurde, waren meine Eltern doch sehr stolz.  Für das Studium entschied ich mich schließlich für Hannover. Meine Mutter wollte sogar ihren Job kündigen, um mitzukommen, ließ es aber, nachdem wir gemeinsam erkannten, dass das nicht nötig war.“   SWANS: „Sie haben einen sehr beeindruckenden Werdegang. Woher kam Ihr Ehrgeiz und was ist ihr Antrieb?“   Prof. Dr. med. Meryam Schouler-Ocak: „Ist das Ehrgeiz? Mein Ehrgeiz ist nicht aus dem Wunsch entstanden, besonders erfolgreich zu sein, sondern aus echter Freude an meiner Arbeit und dem Bedürfnis, Menschen zu unterstützen. Schon während des Studiums und später als Ärztin im Praktikum habe ich oft gedacht: „Das schaffst du nicht – du kennst hier niemanden, du bist fachlich noch nicht so weit.“ Doch jedes Mal, wenn ich eine dieser Hürden gemeistert hatte, hat mich das unglaublich motiviert. Dieses Gefühl, trotz Unsicherheit etwas zu schaffen, war ein wichtiger Treiber meines Ehrgeizes.  Dazu kam, dass ich häufig die Erste war – die Erste in meiner Familie, die studierte, die Erste, die in diesen beruflichen Räumen stand. Das hat mich geprägt. Je mehr Verantwortung ich übernahm, desto klarer merkte ich, dass ich damit etwas bewirken kann. Als ich dann in Berlin in die Forschung einstieg, ohne vorher echte Forschungserfahrung gehabt zu haben, war das zunächst enorm herausfordernd. Aber genau daraus entstand eine neue Form von Antrieb: Wenn ich mich dort hineingebe, kann ich Dinge verändern.   Besonders geprägt haben mich die Projekte, die wir entwickelt und umgesetzt haben. Viele davon waren gesellschaftlich relevant und emotional sehr intensiv. Das Berliner Bündnis gegen Depression war eines der ersten großen Vorhaben, bei dem ich merkte, wie wichtig vernetzte, kultursensible Aufklärung ist. Sehr eindrücklich war auch unser Suizidpräventionsprojekt für türkischstämmige junge Frauen mit der Kampagne „Beende dein Schweigen, nicht dein Leben!“ – eine Arbeit, die viel Mut, Vertrauen und Sensibilität erforderte, aber auch großes Echo fand.  Später folgten weitere Projekte, etwa die „Female Refugee Study“, in der wir geflüchtete Frauen repräsentativ untersuchten, oder die Studie zur psychischen Gesundheit von Sexarbeiterinnen. Diese Themen sind nicht leicht, aber sie zeigen, wie wichtig Sichtbarkeit und wissenschaftliche Daten für marginalisierte Gruppen sind. Das hat meinen fachlichen wie persönlichen Antrieb enorm verstärkt.   Mit der Zeit kamen daraus auch Habilitation, zahlreiche Publikationen und schließlich Leitungsrollen in deutschen, europäischen und internationalen Fachgesellschaften. Das war nie der ursprüngliche Plan – es hat sich ergeben, weil ich merkte, dass ich auf diesen Ebenen Strukturen mitgestalten kann und verändern kann.  Mein Ehrgeiz ist deshalb gewachsen aus Freude am Lernen, aus dem Erfolgserlebnis, Herausforderungen zu meistern, und vor allem aus dem Wunsch, die Lebenssituation vulnerabler Gruppen wirklich zu verbessern. Das ist bis heute mein stärkster Antrieb.“   SWANS: „Mit welchen Herausforderungen sind diese Frauen typischerweise konfrontiert? Und welche Unterstützung erfahren sie, wenn sie sich an entsprechende Netzwerke wenden?“   Prof. Dr. med. Meryam Schouler-Ocak: „Netzwerke sind sehr wertvoll, weil man beeindruckende, taffe Frauen beispielsweise am Kaminabend der Tagesspiegel, kennenlernt – etwa Schriftstellerinnen, Künstlerinnen oder Aktivistinnen wie Reyhan Şahin. Seyran Ateş z. B. ist auch eine sehr beeindruckende Frau, die tolle Arbeit macht. Sie inspirieren, eröffnen

Vorbilder

Asmahan Gamgami: „Du könntest mir alles nehmen – ich würde mich wieder aufbauen.“

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Asmahan Gamgami ist Expertin für Personalentwicklung, Diversity, Equity & Inclusion sowie Organisations- und Kulturwandel. Sie leitet die Abteilung People & Culture beim Fußball-Bundesligisten TSG Hoffenheim und verantwortet dort auch den Bereich Corporate Social Responsibility. Aufgewachsen in Dortmund mit familiären Wurzeln in Marokko, verbindet sie strategisches Denken mit Empathie und einem intersektionalen Blick auf Machtverhältnisse und Teilhabe. Zuvor war sie Global Diversity Managerin bei der OBI Group Holding, wo sie Vielfalt als strukturellen Bestandteil einer gerechten Organisationskultur etablierte. Als Speakerin und Autorin spricht sie über Führung, Antidiskriminierung und Kulturwandel. 2025 veröffentlichte sie ihr zweites Buch „BI_PoC Diversity Managerinnen in weißen Organisationen“, in dem sie untersucht, wie Veränderung in hierarchischen Systemen möglich ist, ohne dass die Treibenden daran zerbrechen. Außerdem ist sie Jurymitglied im Innovationsprogramm für Geschäftsmodelle und Pionierlösungen (IGP) des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie. Dieses Interview führte Haya Saadun.   SWANS: „Wie würden Sie Ihre Kindheit beschreiben? Wie sind Sie aufgewachsen?“ Asmahan Gamgami: „Schwierig zu beantworten – meine Kindheit war sehr ambivalent. Einerseits behütet, andererseits auch hart. Meine Mutter war alleinerziehend, und mit zwei deutlich älteren Geschwistern habe ich mich oft wie ein Einzelkind gefühlt. Wenn ich sah, wie groß und lebendig andere migrantische Familien waren, empfand ich unsere kleine Familie manchmal als einsam. Ich war extrem wissbegierig und lehnte den Mainstream schon früh ab. Mein Bruder hat mir sehr früh kritisches Denken beigebracht – Regeln und Systeme zu hinterfragen, Dinge nicht einfach hinzunehmen. Ich war ein sehr glückliches und gleichzeitig ein sehr trauriges Kind. Niemand wusste damals, dass ich ADHS habe. Dadurch fühlte ich mich oft „anders“, unverstanden und vielleicht auch seltsam/ambivalent für andere. Gleichzeitig hatten wir zuhause viel Leichtigkeit und Wärme. Meine Mutter war trotz aller Umstände ein fröhlicher Mensch. Sie hatte viele Freundinnen, die regelmäßig zu uns kamen. Dann war das Haus voller Lachen, Gespräche und Musik. Es gab immer Bewegung, Leben, Geschichten. Wir haben viel unternommen – kleine Ausflüge, Spaziergänge, spontane Nachmittage draußen. Diese Momente haben mein Gefühl von Zuhause stark geprägt – sie gaben mir Halt und Freude, auch wenn vieles im Außen schwierig war. Ich hatte als Kind oft Freundschaften zu Erwachsenen: zu unserer Briefträgerin, einem älteren Nachbarn, an dessen Garten ich nach der Schule vorbeilief, und zu anderen Menschen, die mir im Alltag begegneten. Wir unterhielten uns, sie schrieben mir Karten aus ihrem Urlaub. Ich glaube, ich hatte schon damals ein starkes Bedürfnis nach echten, tiefen Beziehungen. Ich war immer auf der Suche nach Bedeutung. Und irgendwie suche ich bis heute. Manchmal finde ich sie – in meinem Job, in Begegnungen, an bestimmten Orten – und dann verschwindet sie wieder, und ich fange erneut an zu suchen. Nach der Trennung meiner Eltern lebten wir zunächst im Frauenhaus, später in einer Ein-Zimmer-Wohnung. Daran erinnere ich mich nur vage. Danach zogen wir in ein Sozialbaugebiet. Dort lebten viele Kinder wie ich – Kinder von Gastarbeiter:innen, aber auch deutsche Kinder aus Arbeiterfamilien. Ich kann mich an niemanden erinnern, der dort einen Universitätsabschluss hatte. Wir waren nicht arm. Ich hatte immer genug zu essen und besaß reichlich Kleidung. Irgendwie schaffte es meine Mutter immer, dass es uns an nichts fehlte. Meine Mutter war bildungshungrig, wissbegierig – und sie hat genau das auch in uns geweckt. Sie hat meinen Bruder und mich immer ermutigt, zu lernen, uns zu bilden und die Welt zu verstehen.“ SWANS: „Wer waren Ihre größten Vorbilder?“ Asmahan Gamgami: „Meine größten Vorbilder sind Menschen aus meiner eigenen Familie. An erster Stelle steht meine Mutter – weil sie immer den Eindruck vermittelte, alles im Griff zu haben. Sie war schön, klug, fleißig, fürsorglich und gleichzeitig achtsam mit sich selbst. Diese Mischung aus Stärke und Selbstfürsorge hat mich tief geprägt. Von meinem Bruder bewundere ich seinen Mut, seine Intelligenz und seine Konsequenz darin, nicht wie die anderen sein zu wollen. Er hat mir früh gezeigt, dass man sich nicht anpassen muss, um respektiert zu werden, und dass Denken Freiheit bedeutet. Und dass Integrität alles ist. Meine Tanten sind für mich ein Beispiel für gelebten Mut. Sie haben sich getraut, ihren eigenen Weg zu gehen – ihre Berufung zu verfolgen, statt in einem sicheren, aber unerfüllten Job zu bleiben. Das erfordert Klarheit, Mut, Zuversicht und Selbstvertrauen. Und dann ist da noch meine Urgroßmutter – eine Frau, die gesellschaftliche Erwartungen einfach ignoriert hat. Sie ließ sich vor über hundert Jahren sechsmal scheiden – in einer Zeit, in der schon eine einzige Scheidung ein Skandal war. Diese Unerschrockenheit, dieses „Ich lebe nach meinen Regeln“ beeindruckt mich bis heute. Für mich sind aber auch all die Menschen Vorbilder, denen ich im Leben begegnet bin, die Macht hatten – und verantwortungsvoll damit umgegangen sind. Menschen, die ihre Position genutzt haben, um Gutes zu bewirken, statt sich selbst in den Mittelpunkt zu stellen. Besonders Führungskräfte, die mit Haltung, Empathie und Klarheit geführt haben, bleiben für mich bis heute unvergessen.“ SWANS: „Auf welche Errungenschaft sind Sie besonders stolz? Haben Sie ein Erfolgsgeheimnis?“ Asmahan Gamgami: „Ich bin stolz darauf, dass ich mich immer wieder getraut habe – auch dann, wenn alle um mich herum aus Angst abgeraten haben. Ich bin stolz darauf, Dinge durchgezogen zu haben, selbst wenn man mich dafür für verrückt hielt. Ich habe jeden Job ernst genommen und mit voller Verantwortung gemacht – egal ob als Putzkraft oder in einer Leitungsfunktion. Ich hatte immer einen hohen Anspruch an meine Arbeit, unabhängig davon, welchen gesellschaftlichen Stellenwert sie hatte. Mein Erfolgsgeheimnis? Ich glaube, dass es kein richtiges Geheimnis gibt, dass ich hier mit jedem teilen könnte, sondern nur mein persönliches Learning, das für mich funktioniert hat: Einfach machen. Sich trauen. Was ist das Schlimmste, das passieren kann? Viele Menschen stehen sich selbst im Weg – durch Zweifel, Angst oder unnötige Blockaden. Ich habe gelernt, dass man manchmal genau die Dinge tun muss, für die andere einen für verrückt halten. Wenn du nie etwas wagst, das Irritation oder Mut erfordert, hast du vielleicht noch nicht richtig gelebt. Und was mir wirklich hilft, ist meine innere Unabhängigkeit. Trotz einer tiefsitzenden Existenzangst hänge ich an nichts. Du könntest mir meinen Job, meinen Titel oder mein Auto nehmen

Vorbilder

Fatima Hussain, LL.M: „Glaubt an eure Stimme – selbst wenn sie leise ist und noch nicht gehört wird.“

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Fatima Hussain, LL.M. ist Rechtsanwältin und Legal Innovation Advisor. Sie ist Head of Legal bei LIQID und war zuvor als Senior Legal Counsel bei der Trade Republic Bank GmbH, bei der Tesla SE als auch bei der AUDI AG als Syndikusrechtsanwältin tätig. Davor war sie bei Linklaters, Clifford Chance und Freshfields Bruckhaus Deringer in den Bereichen Capital Markets, Litigation und Arbitration tätig. Daneben berät Fatima Rechtsabteilungen und Kanzleien zum Thema Innovation mit Schwerpunkt auf den Themen Female Empowerment und Diversität. Sie bietet zudem Workshops an und veröffentlicht zahlreiche Artikel und Podcasts zu diesen Themen, unter anderem im Handelsblatt. Für ihren Einsatz wurde sie vom Capital Magazin als „Deutschlands Top 40 unter 40“ und vom Business Insider als „25 Zukunftsmacherinnen“ ausgezeichnet. Dieses Interview führte Haya Saadun.  SWANS: „Wie würden Sie Ihre Kindheit beschreiben? Wie sind Sie aufgewachsen?“ Fatima Hussain: „Als Kind hatte ich oft das Gefühl, zwischen zwei Kulturen zu leben. Erst als Erwachsene habe ich erkannt, dass ich mit zwei Kulturen aufgewachsen bin und das ein großes Geschenk war. Es hat mir ermöglicht, eine unglaubliche Vielfalt zu erleben: unterschiedliche Werte, Denkweisen, Sprachen und Lebensrealitäten. Diese Erfahrungen haben mich geprägt, mich gelehrt, offen zu sein und mein Verständnis von Toleranz und Empathie tief beeinflusst. Heute weiß ich, dass diese Mischung aus verschiedenen Welten mir eine Stärke verliehen hat, die mich in meinem Denken, Handeln und meiner Arbeit immer begleitet.“ SWANS: „Gab es Vorbilder, die Sie früh geprägt haben und einen positiven Einfluss auf Sie hatten?“ Fatima Hussain: „Im juristischen Bereich sind Frauen nach wie vor deutlich unterrepräsentiert, besonders in Führungspositionen. Diese Unsichtbarkeit hat weitreichende Folgen: Sie erschwert es jüngeren Generationen, konkrete Vorbilder zu finden, an denen sie sich orientieren können. Ich hatte kein Vorbild und genau das hat mich motiviert, selbst aktiv sichtbar zu werden. Ich wollte zeigen, dass es möglich ist, eigene Wege zu gehen, Verantwortung zu übernehmen und Türen zu öffnen, die bisher oft verschlossen blieben. Sichtbarkeit ist für mich nicht nur Repräsentation, sondern auch eine Form von Verantwortung: anderen zu helfen, Mut zu machen und Räume zu schaffen, in denen junge Frauen ihre eigenen Stärken entfalten können.“ SWANS: „Wie wichtig sind Vorbilder für Frauen mit Einwanderungsgeschichte?“ Fatima Hussain: „Vorbilder sind für alle jungen Menschen wichtig, aber für Frauen mit Einwanderungsgeschichte sind sie oft entscheidend. Sie zeigen, was möglich ist, wenn die Gesellschaft Vielfalt nicht nur zulässt, sondern aktiv unterstützt. Gerade vor dem Hintergrund von struktureller Diskriminierung, die dazu führt, dass ihnen häufig Grenzen statt Chancen aufgezeigt werden, geben Vorbilder Mut, Selbstbewusstsein und Orientierung. Wenn junge Frauen jemanden sehen, dessen Geschichte ihrer Geschichte ähnelt, dann spüren sie: ‘Ich darf auch groß träumen’.“ SWANS: „Wie kamen Sie zu FinTech? Was war Ihr Antrieb?“ Fatima Hussain: „Ich bin zu FinTech gekommen, weil ich überzeugt bin, dass Innovation im Finanzbereich nicht nur technologischen Fortschritt bedeutet, sondern auch gesellschaftliche Verantwortung mit sich bringt. Besonders Frauen und insbesondere Frauen mit Migrationsgeschichte sind in Finanzfragen oft strukturell benachteiligt: Sie investieren seltener, bauen weniger Vermögen auf und stoßen häufiger auf Hürden, wenn es um finanzielles Wissen oder Zugang zu Kapital geht. Mich hat genau das motiviert: Ich wollte aktiv mitgestalten, wie Finanzen inklusiver, transparenter und zugänglicher werden können. FinTech bietet enormes Potenzial, diese Barrieren abzubauen. Durch neue Technologien, aber vor allem durch neue Perspektiven. Ich will Innovation nicht nur beobachten, sondern mitgestalten und gleichzeitig dafür sorgen, dass sie nicht an denjenigen vorbeigeht, die bisher oft ausgeschlossen waren. Frauen müssen endlich als zentrale Zielgruppe im Finanzbereich gedacht werden, nicht als Ausnahme, sondern als selbstverständlicher Teil der Zukunft. Dafür setze ich mich ein.“ SWANS: „Welches Projekt oder Mandat ist Ihnen besonders in Erinnerung geblieben?“ Fatima Hussain: „Es fällt mir tatsächlich schwer, ein einzelnes Projekt oder Mandat herauszuheben, denn jede Station meiner beruflichen Laufbahn hat mich auf ihre eigene Weise geprägt und mir wertvolle Erfahrungen mitgegeben. Vom komplexen Dieselverfahren bei Audi über den Bau der Giga Factory für Tesla bis hin zum Launch der Karte bei Trade Republic oder meiner Arbeit an Innovationen im WealthTech bei LIQID: Jedes Projekt hatte seinen eigenen Charakter, seine eigenen Herausforderungen und Lernmomente. Auch meine Zeit in Großkanzleien wie Freshfields oder Clifford Chance war prägend. Dort habe ich nicht nur juristisch viel gelernt, sondern auch gesehen, wie internationale Zusammenarbeit auf höchstem Niveau funktioniert. Was mir aber immer besonders in Erinnerung geblieben ist, sind die Menschen, mit denen ich arbeiten durfte. Kolleg:innen, die ihre Expertise, ihre Perspektiven und oft auch ihre persönlichen Geschichten mit mir geteilt haben. Sie haben mir neue Denkweisen eröffnet, mein Verständnis für andere Lebenswelten geschärft und meinen Horizont nachhaltig erweitert.“ SWANS: „Was brauche ich, um eine gute Juristin zu sein?“ Fatima Hussain: „Um eine gute Juristin zu sein, braucht es mehr als nur juristisches Wissen. Es geht darum, ein tiefes Verständnis dafür zu entwickeln, wie Recht funktioniert und welchen Zweck Gesetze und Regulierungen überhaupt verfolgen. Recht ist kein starres System, sondern ein lebendiges Instrument, das unsere Gesellschaft gestalten, schützen und ausbalancieren soll. Deshalb ist es besonders wichtig, die Besonderheiten des Einzelfalls zu erkennen. Jeder Sachverhalt ist genauso individuell, vielfältig und manchmal auch widersprüchlich wie das Leben selbst. Eine gute Juristin bringt die Fähigkeit mit, diese Komplexität zu erfassen, einzuordnen und rechtlich angemessen zu würdigen. Außerdem muss man nicht alles alleine wissen oder können. Ein starkes Netzwerk ist enorm wichtig. Um sich auszutauschen, voneinander zu lernen und gemeinsam daran zu arbeiten, dass sich das Recht weiterentwickelt. Denn Jurist:innen gestalten mit und das gelingt am besten im Dialog, nicht im Alleingang.“ SWANS:  In welchem Verhältnis stehen KI und Female Empowerment aus Ihrer Sicht?“ Fatima Hussain: „Künstliche Intelligenz und Female Empowerment stehen in einem spannenden, ambivalenten Verhältnis. Auf der einen Seite bietet KI enormes Potenzial, strukturelle Ungleichheiten sichtbar zu machen und neue Zugänge zu schaffen. Zum Beispiel kann durch Datenanalysen Diskriminierung aufgedeckt werden oder durch Tools, die Bildung, Finanzierung und Karriereentwicklung für mehr Menschen zugänglich machen. Richtig eingesetzt, kann KI also ein echter Hebel für mehr Chancengleichheit sein. Gleichzeitig dürfen wir nicht vergessen: KI ist nur so gut wie die Daten, mit denen sie gefüttert wird und die spiegeln häufig die bestehenden gesellschaftlichen

Vorbilder

Marjam Al Hakim: „Ich baue mein eigenes Imperium auf.“

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Marjam Al Hakim ist Wissenschaftlerin, Unternehmerin und Gründerin von SKINSDIAMOND aus Frankfurt am Main sowie des SKIN INSTITUTION in Dubai. Mit einem ganzheitlichen Ansatz vereint sie fundierte Forschung mit innovativer Produktentwicklung für ganzheitliche Hautgesundheit von innen und außen. Ihr Gesundheitskonzept, das 2025 nach vierjähriger Forschung und Entwicklung gelauncht wurde, basiert auf neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen und wird unter dem Qualitätsanspruch „Science Made in Germany“ umgesetzt. Nach einem zunächst begonnenen Studium der Zahnmedizin entschied sie sich – motiviert durch ihre eigenen Erfahrungen mit Akne – für ein Studium der Ernährungswissenschaften (B.Sc. & M.Sc.) mit Spezialisierung auf Dermatologie und Physiologie. Ihre Forschung konzentriert sich auf Antioxidantien, oxidativen Stress und die intrinsische und extrinsische Hautalterung. Parallel berät sie Ärzt:innen und Chirurg:innen deutschlandweit zu evidenzbasierter Nahrungsergänzungsmittel vor und nach chirurgischen Eingriffen. Das Gespräch führte Zekiye Tolu.  SWANS: „Wie würdest du deine Kindheit beschreiben? Wie bist du aufgewachsen?“ Marjam Al Hakim: „Ich bin in einer großen, sehr vielfältigen Familie aufgewachsen – geprägt von zwei Kulturen und einer bewegten Geschichte. Mein Vater stammt aus dem Irak, meine Mutter aus dem Iran. Mitten in dem Iran Irak Krieg fand mein Vater seine Liebe im Iran- meine Mutter. Dort habe ich gelebt, bis ich fünf war, umgeben von den Einflüssen zweier unterschiedlicher Kulturen, aber auch den Herausforderungen, die ein Leben im Exil mit sich bringt. Trotz der politischen Umstände und den damit verbundenen Schwierigkeiten war mein familiäres Umfeld stark von Bildung geprägt. Ich komme aus einer akademisch orientierten Großfamilie, in der Wissen, Widerstandskraft und kulturelle Vielfalt zentrale Werte waren – und bis heute sind.“ SWANS: „Wie ist das für dich mit zwei Kulturen im Herzen– hast du beide Kulturen integriert oder hast du dadurch einen inneren Konflikt?“ Marjam Al Hakim: „Ich habe einen tiefen inneren Konflikt durchlebt – einen, den viele Menschen mit Einwanderungsgeschichte kennen. Eine Identitätskrise, die mich lange begleitet hat. Vielleicht sollte man erst darüber sprechen, nachdem man sich ein Stück weit selbst gefunden hat. Bei mir begann dieser Prozess, als ich mit fünfeinhalb Jahren nach Deutschland kam. Damals hatte ich meinen Vater anderthalb Jahre lang nicht gesehen. Er war früh nach Deutschland gegangen, um uns ein Leben zu ermöglichen, das wir im Iran so nicht hätten führen können. Besonders mir sollte ein erfolgreiches Studium ermöglicht werden. Für ihn, selbst aus einer akademischen Familie, war Bildung ein essenzieller Wert. Seine Entscheidung, alles zurückzulassen, war getragen von der Hoffnung auf unsere Zukunft. In Deutschland angekommen, geriet ich jedoch in eine tiefere Identitätskrise. Ich wuchs mitten in Frankfurt auf – als eines der wenigen ausländischen Kinder im Kindergarten. Ich erinnere mich an eine Szene, die sich tief in mein Gedächtnis eingebrannt hat: Ich wollte halal oder vegetarisch essen. Statt Verständnis zu erfahren, wurde ich in eine dunkle Ecke gesetzt – mit den Worten, dass es bei uns nur das gebe, was auf den Tisch kommt. In dem Moment begann ich, alles zu hinterfragen: Wer bin ich? Was ist richtig? Wer möchte ich sein – oder darf ich ich selbst sein? Zu Hause lebte ich mit drei Kulturen unter einem Dach: der deutschen, der arabischen und der persischen. Meine Eltern begegneten einander mit großem Respekt, sprachen beide Sprachen – von meinem Vater lernte ich Arabisch, von meiner Mutter Persisch. Und doch wusste ich lange nicht, wo mein Platz war. Jahrelang habe ich die arabische Seite in mir verdrängt und mich fast ausschließlich als Perserin gesehen. Es hat lange gedauert, bis ich auch zu meinen arabischen Wurzeln zurückgefunden habe – und plötzlich erkannt habe, wie reich, wie schön diese bunte Welt ist. Und heute? Heute sage ich: Ich bin Iranerin. Ich bin Araberin. Und ich bin Deutsche. Keine dieser Identitäten lässt sich von mir trennen – Ich bin Mensch. In einem arabischen Land spüre ich, wie sehr ich auch deutsch und persisch bin. Im Iran spüre ich meine arabische und deutsche Seite. Und in Deutschland bin ich alles zugleich – und das ist nicht nur okay, das ist meine Stärke.“ SWANS: „Gab es Vorbilder, die dich früh geprägt haben und einen positiven Einfluss auf dich hatten?“ Marjam Al Hakim: „Es waren nie große Namen oder bestimmte Menschen, die mich inspiriert haben – es waren immer die Taten. Schon als Kind hat mich eine Zahl tief bewegt: Alle dreizehn Sekunden stirbt irgendwo auf der Welt ein Kind, oft in Afrika, an Nährstoff- und Vitaminmangel. Dieser Gedanke hat sich fest in mir verankert. Ich hatte früh eine Vision – ich wollte die Kapsel erfinden, die Leben rettet. Ich sah mich selbst eines Tages in Afrika, mit genau diesen Kapseln, um Kinder zu unterstützen, die keine andere Hilfe bekommen. Was mich bewegt hat, war kein Ruhm. Es war ein Kind, das alle dreizehn Sekunden stirbt – und die Frage: Wie kann ich das ändern? Wie schön sagte der einzigartige Avicenna: ‘The healing of the part should not be attempted without treatment of the whole.’ – Avicenna (Abū ʿAlī Sīnā) Genau das war mein Antrieb: Den Menschen nicht nur als Körper zu sehen, sondern als Ganzes – als ein soziales, kulturelles und einzigartiges Individuum – und Lösungen zu schaffen, die Generationen begleitet. Konkrete Vorbilder hatte ich nie. Keine Stars, keine berühmten Persönlichkeiten. Was mich geprägt hat, waren die Geschichten – die Handlungen von Menschen, die sich für andere einsetzen. Natürlich gab es in meiner Familie starke, erfolgreiche Ärztinnen, die mich informiert und unterstützt haben. Hilfsorganisationen, die junge Frauen in ihrer Entwicklung unterstützen, haben mich immer beeindruckt. Aber es gab nie jemanden, bei dem ich dachte: Genau so will ich sein. Vielleicht auch, weil ich mich in niemandem wiedergefunden habe. Die Mischung, die ich bin – die habe ich nie gesehen. Und genau das hat mich angetrieben: Der Wunsch, das zu verkörpern, was ich selbst vermisst habe.“ SWANS: „Was hat dich dazu bewegt zu studieren?“ Marjam Al Hakim: „Ich war schon immer eine Rebellin – in allem, was ich tue. Während für meinen Vater klar war, dass ich Ärztin werde, war für mich irgendwann klar: Ich gehe meinen eigenen Weg. Zwar hatte ich als Kind den Traum, Zahnärztin zu werden, und fing mit dem ersten

Vorbilder

Awet Tesfaiesus: „Vernetzung ist der wahre entscheidende Schlüssel.“

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Frau Awet Tesfaiesus zog 2021 als erste Schwarze Frau in den Deutschen Bundestag ein. Dort ist sie Mitglied im Rechtsausschuss und Obfrau im Ausschuss für Kultur und Medien. Zuvor war sie stellvertretende Fraktionsvorsitzende und Sprecherin für Antidiskriminierungspolitik sowie kommunalpolitisch in Kassel aktiv – als Stadtverordnete, Sprecherin für Integration und Vorsitzende eines Gleichstellungsausschusses. Ihr politisches Engagement begann 2009 mit dem Beitritt zu Bündnis 90/Die Grünen. Bereits 2007 hatte sie eine Kanzlei für Asyl- und Sozialrecht gegründet, nachdem sie 2006 als Rechtsanwältin zugelassen worden war. Geboren in Asmara, Eritrea, kam sie als Kind mit ihrer Familie nach Deutschland und studierte später Rechtswissenschaften in Heidelberg. Dieses Interview führte Zekiye Tolu.  SWANS: „Wie würden Sie Ihre Kindheit beschreiben? Wie sind Sie aufgewachsen?“ Awet Tesfaiesus: „Ich kam mit etwa elf Jahren nach Deutschland – in einem Alter, in dem ich die Sprache und kulturellen Unterschiede sehr bewusst wahrgenommen habe, aber gleichzeitig jung genug war, um in die neue Welt hineinzuwachsen. Das empfand ich als großes Geschenk: Ich durfte in zwei Welten leben, beide Kulturen verstehen und zwischen ihnen vermitteln. Als Kind wurde ich schnell zur Brücke zwischen meiner Herkunft und der neuen Umgebung – zu Hause, in der Schule, im Alltag. Ich lernte, wie unterschiedlich Gesellschaften funktionieren, wie relativ viele Normen und Werte sind – und dass Bescheidenheit und Gemeinschaftssinn genauso berechtigt sein können wie Selbstverwirklichung und Individualismus. Doch meine Kindheit war auch geprägt von der Frage: ‚Gehöre ich hierher?‘ – gerade in den 1990ern in meiner Oberstufenzeit, als rassistische Anschläge wie in Mölln, Hoyerswerda und Rostock-Lichtenhagen mein Sicherheitsgefühl erschütterten. Ich erlebte diese Zeit als zutiefst prägend und existenziell: Will ich in einem Land bleiben, das mich möglicherweise nicht will? Selbst während meines Übergangs ins Studium war Angst ein ständiger Begleiter – etwa, wenn ein Studienplatz in Ostdeutschland angeboten wurde, und Familie und Freunde warnten, dorthin zu gehen. Trotz aller Herausforderungen blicke ich auf meine Kindheit mit Dankbarkeit – sie hat mir Resilienz geschenkt, Perspektivwechsel ermöglicht und mein Verständnis für kulturelle Vielfalt grundlegend geprägt.“ SWANS: „Sie sind dann in Deutschland geblieben und haben studiert. Was hat Ihnen geholfen diese schwierige Zeit zu überwinden und wie sind Sie damit umgegangen?“ Awet Tesfaiesus: „Letztlich bin ich aus ganz pragmatischen Gründen in Deutschland geblieben – mein Wunsch zu studieren, die Sprache, die ich inzwischen am besten beherrschte, und die finanziellen Hürden eines Studiums im Ausland ohne deutsche Staatsangehörigkeit haben mich dazu bewogen. Entscheidend war aber auch die Wahl meines Studienorts: Heidelberg. Ich habe die Stadt bewusst gewählt, weil sie durch die Präsenz der US-Armee stark international geprägt war – mit einer offenen, positiven Haltung gegenüber Menschen mit internationaler Biografie. Dort habe ich einen vielfältigen Freundeskreis gefunden, in dem Nationalität keine Rolle spielte. Das hat mir ermöglicht, mich von ständigen Zuschreibungen wie ‚Bist du Deutsch oder eritreisch?‘ zu lösen. Zum ersten Mal konnte ich einfach ich selbst sein – in einem Umfeld, in dem „Anderssein“ die Norm war. Diese Erfahrung hat mir sehr geholfen, innerlich zur Ruhe zu kommen und mich zu finden.“ SWANS: „Gab es Vorbilder, die Sie früh geprägt haben und einen positiven Einfluss auf Sie hatten?“ Awet Tesfaiesus: „Mein Großvater war für mich ein tief prägendes Vorbild. Er war Richter in Eritrea – in einem System, in dem Justiz nicht unabhängig war, sondern unter politischem Druck stand. Und trotzdem hat er Haltung gezeigt, hat sich geweigert, seine Urteile politisch beeinflussen zu lassen. Dafür hat er einen hohen Preis gezahlt. Was mich aber besonders beeindruckt hat, war, dass er trotz der Möglichkeit, seine Stellung zum eigenen Vorteil zu nutzen, standhaft geblieben ist. Dieses Bild von Integrität, Mut und Verantwortung hat sich in mir eingebrannt und mich bis heute geprägt. Vielleicht hat mich auch deshalb der Weg zum Jurastudium so angesprochen. Für mich war das nicht nur ein Studium – es war der Versuch, ein Land und seine Gesellschaft wirklich zu verstehen. Als Kind aus einer geflüchteten Familie hatte ich oft das Gefühl, außen vor zu sein – die Schule war das eine, aber wie Menschen hier denken, was sie antreibt, das wollte ich wirklich begreifen. Und ich hatte das Gefühl: In den Gesetzen, in den Normen liegt der Schlüssel dazu. Zugleich war da immer dieser Wunsch, etwas zurückzugeben. Ich bin nicht dort, wo ich heute bin, weil ich alles allein geschafft habe. Ich hatte Glück – mit Eltern, die für mich gekämpft haben, mit Menschen, die an mich geglaubt und mir Chancen gegeben haben. Ich war das elfjährige Kind, das getragen wurde. Und daraus ist ein tiefer Wunsch entstanden: gesellschaftlich etwas zu bewirken, Verantwortung zu übernehmen, vielleicht auch für andere Brücke zu sein – so wie andere es einst für mich waren.“ SWANS: „Warum haben Sie sich für die Politik entschieden? Was ist ihr Antrieb?“ Awet Tesfaiesus: „Ich habe meine Arbeit als Anwältin immer als politisch empfunden – Recht war für mich nie nur Theorie, sondern ein Instrument für Gerechtigkeit. Lange war ich aber kein Mitglied einer Partei. Das änderte sich Mitte der 2000er-Jahre, als sich die Fluchtrouten nach Europa veränderten. Plötzlich kamen Menschen über das Mittelmeer – diese dramatischen Bilder von Urlauber:innen an europäischen Stränden, während Boote mit Geflüchteten anlandeten, haben sich tief in mein Gedächtnis eingebrannt. Und mit den Bildern kamen die Nachrichten: von Menschen, die ertranken, von denen man wusste – und denen trotzdem nicht geholfen wurde. Das war für mich ein Wendepunkt. Ich spürte, dass ich als Anwältin an Grenzen stieß. Was wir brauchten, war keine Einzelfallhilfe mehr – wir brauchten politische Veränderung. Also begann ich, mich aktivistisch zu engagieren, gemeinsam mit anderen aufzuklären und Missstände sichtbar zu machen. Doch irgendwann reichte mir das nicht mehr. Ich wollte dort mitwirken, wo Entscheidungen getroffen werden. Ich wollte mitgestalten statt nur reagieren. Und das war der Moment, in dem ich mich entschieden habe, in eine Partei einzutreten – weil Veränderung Gesetze braucht, und Gesetze brauchen Menschen, die bereit sind, Verantwortung zu übernehmen.“ SWANS: „Warum sollte ich mich als junge Frau mit Einwanderungsgeschichte politisch engagieren und welche ersten Schritte sind dafür erforderlich?“ Awet Tesfaiesus: „Jeder Mensch, der in diesem Land lebt, hat Themen, die ihn

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